# 조선의 건국과 성리학의 발전
## 1. 머리말
조선은 고려 말 혼란스러운 사회를 개혁하고자 하는 신흥 사대부의 주도 아래 건국되었다. 새로운 국가를 이끌 사상적 기반으로 **성리학(性理學)**이 자리 잡았으며, 조선은 이를 바탕으로 정치, 사회, 문화 전반을 개혁해 나갔다. 본 글에서는 조선 건국의 배경과 과정, 그리고 성리학이 조선에서 발전한 과정과 그 영향에 대해 살펴본다.
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## 2. 조선 건국의 배경
### 2.1. 고려 말의 혼란
고려 말기 사회는 정치적, 경제적, 군사적 위기로 인해 크게 흔들리고 있었다. 특히 다음과 같은 요인들이 고려의 몰락을 촉진했다.
- **권문세족의 전횡**
고려 후기에 들어서면서 일부 가문이 정치와 경제권을 독점했다. 이들은 **음서제**를 통해 관직을 세습하고, **과전법**을 악용하여 광대한 토지를 소유했다. 그 결과, 백성들은 점점 더 어려운 생활을 하게 되었으며 사회적 불만이 증가했다.
- **왜구와 홍건적의 침략**
14세기 들어 고려는 왜구와 홍건적의 지속적인 침략을 받았다. 정부의 무능과 부패로 인해 국방이 약화되었고, 백성들은 큰 피해를 입었다. 특히 1359년과 1361년 두 차례에 걸쳐 홍건적이 개경을 점령하는 사태가 발생했다.
- **신진 사대부의 성장**
한편, 고려 말에는 과거 시험을 통해 관직에 오른 **신진 사대부(新進士大夫)**가 등장했다. 이들은 성리학을 학문적 기반으로 삼았으며, 부패한 권문세족을 개혁하고 새로운 국가를 건설하려는 의지를 가지고 있었다.
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### 2.2. 위화도 회군과 조선 건국
고려 말의 혼란 속에서 등장한 대표적인 인물이 **이성계(李成桂)**였다. 그는 군사적 재능을 바탕으로 **요동 정벌(遼東征伐)**에 나섰지만, 명나라와의 외교 문제와 내부 반발로 인해 이를 강행하는 것이 부당하다고 판단했다. 1388년, 이성계는 군사를 돌려 **위화도 회군(威化島回軍)**을 단행하고 실권을 장악했다.
그 후, 그는 개혁 정치를 추진하며 신진 사대부와 손을 잡고 권문세족을 숙청했다. 1392년, 마침내 고려의 마지막 왕인 **공양왕**을 폐위시키고 새로운 왕조인 **조선(朝鮮)**을 건국하였다.
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## 3. 성리학의 도입과 발전
### 3.1. 성리학의 도입과 조선의 통치 이념
조선은 건국 초부터 성리학을 통치 이념으로 삼았다. 성리학은 **주희(朱熹)**가 집대성한 유학의 한 갈래로, 인간의 본성과 우주의 원리를 연구하는 철학이었다. 고려 말부터 신진 사대부들 사이에서 널리 받아들여졌으며, 조선 건국 이후 국가의 기본 이념이 되었다.
성리학은 조선 사회에 다음과 같은 영향을 미쳤다.
- **국왕과 신하의 역할 정립**: 성리학에서는 임금과 신하의 관계를 중요하게 여겼으며, **군주가 도덕적으로 통치해야 한다**는 원칙을 강조했다. 이를 통해 절대 왕권이 아닌 신권(臣權)과의 균형을 이루는 체제가 마련되었다.
- **유교적 윤리 강화**: 성리학은 효(孝), 충(忠), 예(禮)와 같은 윤리를 중시했다. 이를 통해 가족 윤리와 국가 윤리가 강화되었으며, 백성들에게 유교적 가치를 보급하는 데 기여했다.
- **과거제의 정비**: 조선은 성리학을 바탕으로 과거제(科擧制)를 운영했으며, 유교 경전에 대한 이해도를 관료 선발의 기준으로 삼았다. 이를 통해 능력 중심의 인재 등용이 이루어졌다.
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### 3.2. 성리학의 심화와 발전
조선 초기에 성리학이 공식 이념으로 자리 잡은 이후, 조선 사회는 이를 더욱 심화하고 발전시켰다.
- **세종대왕과 성리학의 발전**
세종(世宗) 시기에는 성리학을 바탕으로 다양한 개혁이 이루어졌다. 특히, **집현전(集賢殿)**을 설치하여 학문 연구를 장려하고, 성리학적 국가 운영 체계를 확립하였다. 또한, **훈민정음(訓民正音)**을 창제하여 백성들이 성리학적 윤리를 쉽게 익힐 수 있도록 했다.
- **성종대의 유교적 통치 강화**
성종(成宗) 시기에는 성리학이 더욱 체계적으로 정비되었다. 특히, 조선의 기본 법전인 **경국대전(經國大典)**이 완성되면서 성리학적 국가 운영이 법적으로 확립되었다.
- **사림파(士林派)의 성장**
16세기에 들어서면서 성리학적 이상을 더욱 철저히 실현하려는 **사림파**가 등장했다. 이들은 중앙 정치보다는 **향촌 사회**에서 성리학을 실천하려 했으며, **향약(鄕約)**과 **서원(書院)**을 통해 성리학 교육을 확대했다.
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### 3.3. 성리학의 영향과 폐단
조선에서 성리학은 정치, 사회, 문화 전반에 걸쳐 강력한 영향을 미쳤다. 그러나 조선 후기로 갈수록 성리학의 폐단도 나타났다.
- **사색당쟁(四色黨爭)의 심화**
성리학의 해석을 둘러싼 갈등으로 인해 조선 후기에 **붕당 정치**가 심화되었다. 동인과 서인의 대립에서 시작된 당쟁은 남인과 북인의 분열로 이어졌고, 결국 국정이 마비되는 사태로 발전했다.
- **신분 질서의 강화**
성리학은 사회적 질서를 강조했으며, 양반 중심의 신분제 사회를 더욱 공고히 했다. 이로 인해 양반과 평민 간의 격차가 확대되었고, 조선 후기에 들어 신분제에 대한 반발이 커졌다.
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## 4. 맺음말
조선의 건국과 성리학의 발전은 한국 역사에서 매우 중요한 사건이었다. 성리학은 조선의 국가 운영 원리로 자리 잡았으며, 이를 통해 유교적 사회 질서가 확립되었다. 하지만 조선 후기로 갈수록 성리학의 폐단이 나타나며 사회적 문제를 야기하기도 했다. 그럼에도 불구하고 조선 시대 성리학은 한국 문화와 사상에 깊은 영향을 미쳤으며, 오늘날에도 그 유산이 남아있다.
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